Text: Christel Zidi
Beitrag mit ausschließlich faktenbasierter Darstellung
Bis dass der Tod euch scheidet“ – das traditionelle Eheversprechen klingt schlicht und eindeutig. Doch für adelige und wohlhabende Familien der Frühen Neuzeit begann mit der Hochzeit erst die eigentliche Herausforderung: Wer erbte den Hof? Wer versorgte die Witwe? Was geschah mit Kindern aus einer zweiten Ehe? Und sogar: Was, wenn einer der Verlobten noch vor der Trauung starb?
Seit der Einführung des kanonischen Kirchenrechts im 12. und 13. Jahrhundert galt die Ehe als lebenslang unauflöslich. In der Wirklichkeit war sie jedoch weit mehr als eine persönliche Verbindung. Sobald Vermögen, Land, Höfe oder Erbrechte berührt waren – und das war in adeligen und wohlhabenden Familien nahezu immer der Fall –, wurde die Ehe zu einem sorgfältig ausgehandelten Vertrag zwischen zwei Familien.
So entstanden die sogenannten Eheberedungen: detaillierte Vereinbarungen über Mitgift, Morgengabe, Besitz, Erbfolge sowie die Versorgung von Witwen, Witwern und Kindern. Ihr Ziel war es, spätere Streitigkeiten zu vermeiden und den Fortbestand von Familie und Besitz über Generationen hinweg zu sichern.
Beispiele aus dem Sauerland
Zehn Siegel für eine Ehe – Antfeld 1699
Am 13. Juni 1699 schlossen Jobst Arnold von Buchholtz zu Störmede und Maria Helene von Schade ihren Ehevertrag in Antfeld. Der Bräutigam verpflichtete sich, seiner Frau als Morgengabe jährlich 80 Reichstaler zu zahlen – eine wichtige Absicherung für den Fall seines Todes. Darüber hinaus brachte er seinen gesamten Besitz in die Ehe ein. Die Braut erhielt von ihren Eltern eine Mitgift von 3.000 Reichstalern.
Der Vertrag wurde auf Papier geschrieben und mit nicht weniger als zehn Siegeln versehen. Neben dem Brautpaar besiegelten Angehörige, Geistliche und Amtspersonen die Urkunde, darunter der Richter von Brilon und der Pastor von Bigge. Die Vielzahl der Siegel verlieh dem Dokument besondere Rechtskraft und machte den Vertrag öffentlich verbindlich.
Wenn kein Fall ungeregelt bleiben sollte – Oelinghausen 1600
Noch umfassender war der Ehevertrag zwischen Georg von Oeynhausen und Anna von Fürstenberg, der am 2. Juni 1600 im Kloster Oelinghausen geschlossen wurde. Angesichts der hohen Ämter von Annas Vater Caspar von Fürstenberg und des umfangreichen Familienbesitzes überrascht es kaum, dass nahezu jeder denkbare Erb- und Versorgungsfall geregelt wurde.
Georg brachte den adeligen Stammsitz Eichholz (heute Kreis Höxter) und seine geerbten Güter in die Ehe ein. Anna erhielt eine Mitgift von 2.000 Gulden sowie weitere 1.000 Reichstaler für ihre Ausstattung. Darüber hinaus wurde ihr eine außergewöhnlich großzügige Versorgung zugesichert: eine Morgengabe und Einkünfte im Wert einer jährlichen Rente von 8.000 Goldgulden sowie ein lebenslanges Wohn- und Versorgungsrecht (Leibzucht).
Der Vertrag regelte unter anderem:
- die Ansprüche der Witwe,
- die Erbfolge bei Kinderlosigkeit,
- Bestimmungen für eine mögliche zweite Ehe,
- die Nachfolge auf dem Stammsitz Eichholz sowie
- die Aufteilung des Erbes zwischen Kindern aus erster und zweiter Ehe.
Selbst an den Fall, dass einer der Verlobten noch vor der Hochzeit sterben sollte, war gedacht: In diesem Fall verlor der Vertrag automatisch seine Gültigkeit.
Wenn Schulden mitgeheiratet werden – Bockum 1594
Nicht immer bestand eine Mitgift ausschließlich aus Vermögen. Im Ehevertrag zwischen Johann Papen und Maria von Wesseler vom 13. November 1594 brachte Maria zwar das Haus Bockum in die Ehe ein, doch war das Gut mit rund 6.000 Reichstalern Schulden belastet.
Damit die Ehe dennoch auf einer gesicherten Grundlage beginnen konnte, stellte Bertram Papen dem Bräutigam zusätzlich 4.000 Reichstaler zur Verfügung. Zugleich verpflichtete sich Johann Papen, die Erbanteile der Schwestern seiner Braut auszuzahlen und die lehnsrechtlichen Verpflichtungen des Gutes zu übernehmen.
Hof, Brennholz und Rittersitz – Amecke
Wie sorgfältig Besitz und Versorgung geregelt wurden, zeigt auch der Ehevertrag zwischen Caspar Wrede zu Amecke und Agatha Schmising. Agatha erhielt als Morgengabe den Hof Westenfeld sowie ein lebenslanges Wohnrecht einschließlich der Versorgung mit Brennholz. Ihre Mitgift betrug 3.000 Reichstaler.
Darüber hinaus legte der Vertrag ausführlich fest, welche Rechte dem überlebenden Ehepartner zustanden, wie das Erbe zwischen Kindern aus erster und einer möglichen zweiten Ehe aufzuteilen war und wer den Rittersitz übernehmen sollte.
Eheverträge als Spiegel ihrer Zeit
Diese Beispiele zeigen, dass eine Eheschließung in adeligen und wohlhabenden Familien weit mehr war als ein persönliches Versprechen. Sie war zugleich ein wirtschaftlicher und rechtlicher Zusammenschluss zweier Familien. Die Eheverträge regelten nicht nur Mitgift und Morgengabe, sondern vorsorglich nahezu jeden denkbaren Fall – vom Tod eines Ehepartners über Kinderlosigkeit und Wiederverheiratung bis hin zu Schulden und Erbansprüchen.
Das Eheversprechen verband zwei Menschen. Die Eheberedungen sicherten Besitz, Rechte und die Zukunft ganzer Familien. Gerade deshalb sind sie heute weit mehr als juristische Dokumente: Sie eröffnen einen eindrucksvollen Einblick in die Lebenswirklichkeit und die Wertvorstellungen ihrer Zeit.
Quelle: https://www.lwl.org/westfaelische-geschichte/portal/Internet/urkunden_datenbank/