Text: Christel Zidi
Beitrag zum unserem Thema „Epochen“
Die Industrialisierung im Sauerland verlief anders als in den großen Industriezentren wie dem Ruhrgebiet. Statt riesiger Kohle- und Stahlwerke entwickelte sich hier vor allem eine mittelständisch geprägte Metall- und Eisenindustrie, die die Wirtschaft der Region bis heute nachhaltig prägt.
Die natürlichen Voraussetzungen dafür waren gut: Es gab reiche Vorkommen an Eisenerz, ausgedehnte Wälder zur Herstellung von Holzkohle, zahlreiche Flüsse und Bäche, deren Wasserkraft Hammerwerke und Mühlen antrieb.
Eisenhütten, Schmieden und Drahtziehereien gab es aber auch schon während des Mittelalters. Nun bildeten diese traditionellen Betriebe die Grundlage für die spätere Industrialisierung.
Beginn der Industrialisierung
Ab den 1820er- und 1830er-Jahren entstanden die ersten modernen Fabriken. Unternehmer investierten in neue Maschinen und Produktionsverfahren. Anfangs war die Entwicklung jedoch langsam, weil das Sauerland schlecht an andere Regionen angebunden war.
Einen großen Aufschwung brachte der Eisenbahnbau: Die Ruhr-Sieg-Strecke förderte vor allem die Industrialisierung des südwestlichen Sauerlands (heute Märkischer Kreis und Kreis Olpe), während für den heutigen Hochsauerlandkreis die Obere Ruhrtalbahn die wichtigste Verkehrsverbindung war.
Die Obere Ruhrtalbahn verlief von Schwerte über Arnsberg, Meschede, Bestwig, Olsberg, Brilon Wald und Marsberg nach Warburg. Sie war die wichtigste Eisenbahnstrecke für die Industrialisierung des heutigen Hochsauerlandkreises.
Nun konnte Kohle aus dem Ruhrgebiet ins Sauerland transportiert werden, Industrieprodukte schneller verkauft werden, Rohstoffe günstiger angeliefert werden, neue Fabriken entstehen.
Diese Fabriken konnten günstiger produzieren und ihre Waren schneller verkaufen. Gleichzeitig entstanden neue Arbeitsplätze.
Wichtige Industriezweige
Im Laufe des 19. Jahrhunderts entwickelten sich mehrere bedeutende Industriezweige. Die Eisen- und Metallverarbeitung blieb zentral und wurde durch frühe Firmen wie Brökelmann in Neheim oder die metallverarbeitenden Betriebe in Arnsberg und Sundern geprägt. Die Draht- und Schraubenherstellung entwickelte sich aus traditionellen Drahtziehereien, die bereits im 18. Jahrhundert bestanden und später zur Grundlage für Unternehmen wie Brökelmann, Jäger & Busse wurden. Auch die Papierindustrie knüpfte an ältere Papiermühlen an, etwa die Arnsberger Papiermühlen, aus denen später moderne Fabriken hervorgingen. Die Textilindustrie entwickelte sich aus der Leinen- und Wollverarbeitung und wurde durch frühe Tuchfabriken in Brilon, Winterberg und Meschede getragen. Besonders prägend war die Leuchtenindustrie, die sich ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Neheim entwickelte. Firmen wie Brökelmann, Jäger & Busse, Gebrüder Busch oder Kaiser Leuchten machten die Stadt zu einem Zentrum der deutschen Lampenproduktion. Auch Brauereien gewannen an Bedeutung, darunter frühe Betriebe wie die Brauerei Cramer in Warstein oder die Brauerei Grevenstein, aus der später Veltins hervorging.
Auswirkungen auf die Menschen
Die Industrialisierung veränderte das Leben der Menschen grundlegend. Viele Familien konnten von der Landwirtschaft oder vom traditionellen Handwerk allein nicht mehr leben. Deshalb wechselten viele Menschen in die Fabriken, da sie dort ein regelmäßiges Einkommen erzielen konnten. Obwohl die Löhne oft niedrig waren und die Arbeit körperlich sehr anstrengend war, bot die Fabrikarbeit für viele die einzige Möglichkeit, den Lebensunterhalt der Familie zu sichern.
Mit der Industrialisierung wuchsen Städte und Dörfer, und neue Straßen sowie Eisenbahnlinien entstanden. Aber gleichzeitig waren die Arbeitsbedingungen zunächst sehr schwierig: Lange Arbeitszeiten von bis zu zwölf oder mehr Stunden am Tag, niedrige Löhne, fehlender Arbeitsschutz und häufig auch Kinderarbeit prägten den Alltag vieler Arbeiterinnen und Arbeiter. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts verbesserten sich die Arbeitsbedingungen durch gesetzliche Regelungen und erste soziale Absicherungen allmählich.
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